Ein Transponder ist ein - meist drahtloses - Kommunikations-, Anzeige- oder Kontrollgerät, das eingehende Signale aufnimmt und automatisch darauf antwortet. Der Begriff Transponder ist zusammengesetzt aus den Begriffen Transmitter und Responder. Transponder können passiv oder aktiv sein.
Beim prius I ist im schlussel ein Transponder-Chip integriert. Um den Schließzylinder des Schlosses herum ist eine Spule angeordnet. Sobald der Schlüssel eingeführt wird, empfängt die Spule einen vom Transponder-Chip gesendeten Identifizierungs-Code und leitet ihn an das Schlüssel-Transponder-ECU und von dort ans hv-ecu weiter. Bei Code-Übereinstimmung kann der Wagen gestartet werden.
(Quelle: ncf-Buch für Prius I, S. 180)
Beim prius II und III mit smart_entry kann man die Tür öffnen, ohne einen Schlüssel in die Hand zu nehmen.